塑造、展现材料的美感，是设计师必备的能力；而欣赏家具的材质美，则需要使用者细心的领会与发掘。制作生产家具要用各种材料，或木材、或金属、或玻璃，不一而足，但决不是随便拈来一样材料便可使用。材料是每一件工艺产品，包括家具的生命力所在，没有了所用材质的固有特性，再美好的造型也是空洞的。 
家具用材各有各的特点，木材有天然的纹理、触感和质感都很符合人的需求，金属材料可以随意雕琢成型，玻璃则有其他材料无法比拟的透明或半透明特性与光洁的表面。纵观世界家具发展的历史，设计师们都在不断地领会发展既有材料的特性，同时也在不断寻求新型的材料，以求做出突破性的产品。 
在设计的过程中研究新的材料，塑造、展现材料的美感，是设计师必备的能力；而欣赏家具的材质美，则需要使用者细心的领会与发掘。  家具的选材不简单。一件美的家具，在保证实用这个最基本的前提之外，如果只有造型，而忽略表现材质美，怎么也称不上好产品。在全世界享有盛名的明式家具，"多用贵重的硬性木材，它们大都质地致密坚实，色泽沉穆雅静，花纹生动瑰丽"（王世襄《明式家具研究》），这些材质特性与其流畅简洁的造型、严谨合理的结构完美结合，可谓相得益彰。现在市面十分流行黑胡桃木家具，然而不难看出，许多产品只是因为流行才使用黑胡桃木纹，并不理解这种材质的独有特点。这些产品只是把家具的颜色材质作了简单的更换，以前流行榉木现在不流行了，便在类似的产品表面换上黑胡桃木。实际上，如果不是用在那种极其简洁、极其"酷"的产品设计之中，黑胡桃木这种材质也就失却了存在的意义。这就是有设计内涵、充分反映材质特性的产品，在赝品林立的市场中，依然可以独树一帜，深受用者青睐的原因。 一件家具使用的材料大都不是单一的，要把各种不同的材料恰倒好处地组合起来，这才能考验设计师的功力。躺椅，如果全是藤编，不免缺乏力度与时代感，但设计师使用深蓝色的布包靠背，再露出一点金属腿，整件作品不但保存了应有的舒适感，也因不同材料的组合而充满活力。看一下设计师ＤＩＣＫＳＯＮ的一件茶几（见图），黑胡桃木搭配适度的磨砂玻璃，附以精细加工的金属构件，几种材质的巧妙组合既摆脱了纯粹金属加玻璃的冰冷，也没有全木材茶几的笨拙，称得上是一件很富时代感的作品。